Neix a Madrid on obté el títol Superior de Cant al Conservatori, així com el DEA en Història i Ciències de la Música a la Universitat Autònoma de Madrid. Posteriorment, es trasllada a Viena. El seu personal interpretació del paper de Carmen en el seu debut a Itàlia, la va portar a obtenir un èxit immediat
Convidada per Plácido Domingo, ha cantat al costat d'ell concerts tant a Europa com a Amèrica, en els escenaris més importants del Món.
El seu repertori orquestral fa que sigui convidada habitualment per les més prestigioses orquestres amb obres com simfonies II i VIII i Lieder eines fahrenden Gesellen (Mahler), Nuits d'été o Damnation de Faust (Berlioz), Requiem (Verdi), Stabat Mater (Rossini ), Schéhérazade (Ravel), Rapsòdia de Brahms ...
María José Montiel ha enregistrat per Dial, BIS, RTVE, Assaig, Fundació Autor, Deutsche Gramophone, Stradivarius.